La murtilla, es utilizada desde hace mucho en los preparados alimentarios de tipo tradicional de la Zona Centro Sur y Sur de Chile, en especial en la preparación de mermeladas, recetas de repostería y postres como la murtilla en almíbar sola o con membrillo.

Esta costumbre se renueva cada año con la fructificación de verano-otoño, en donde los recolectores cosechan la murtilla en sus relictos silvestres, para ser vendidas en los mercados y ferias locales, principalmente en la Región de La Araucanía y la de Los Lagos. Sin embargo, ya desde hace un par de décadas, algunas agroindustrias de tamaño pequeño han estado comprando frutos para la preparación de mermeladas y postres, haciendo que la demanda por el fruto fresco aumente. Así mismo, algunas partidas de fruto fresco han sido enviadas al exterior, con éxito, pero sin continuidad debido entre otros factores a problemas con el abastecimiento.

¿Por qué hoy, la murtilla y sus derivados son más interesantes como alternativa agrícola y agroindustrial?

Al igual que cualquier otro tipo de producto, proceso o servicio, la murtilla y sus derivados dependen de “sus atributos” para que su valor comercial intrínseco sea mayor o menor.

En este sentido los últimos estudios sobre la murtilla han indicado la existencia nuevos atributos, lo cual ha generado un mayor interés por parte del mercado. A continuación se dan a conocer los atributos históricos de este fruto nativo y los más recientes, incluyendo los cambios en atributos específicos como el tamaño y el color de los frutos:

Atributos históricos para consumo fresco y en preparados alimentarios y otros subproductos:

	Aroma de sus frutos: Diferente, penetrante y persistente
	Sabor de sus frutos: Diferente y persistente
	Color de sus frutos: Tonalidades de rojo a rosado muy atractivos (en preparados tiende a mantenerlos)
	Nivel de consumo del fruto: Total
	Tamaño del fruto: Más pequeño que el arándano

Nuevos atributos para su consumo en preparados alimentarios y otros subproductos:

	Contenido de sólidos solubles: Genotipos con altos porcentajes de sólidos solubles. En promedio la colección INIA presenta 16,27 º Brix
	Contenidos de azúcares: En esta misma colección varios genotipos muestran interesantes niveles promedios de fructosa (28,39 mg/gpf)) y sacarosa (111,67 mg/gpf)
	Contenido de antioxidantes: En este banco de germoplasma, existen ecotipos que poseen niveles comparativamente muy altos de ácido ascórbico (promedio 65,4 mg/100gr), carotenos y polifenoles.
	Contenidos de aceites de las semillas: Las semillas de murtilla entregan un importante aporte de ácido linoléico (85,8%), superando al de cártamo (78,7%), determinación realizada por Pessa y Caprile en 1993.
	Capacidad de almacenamiento de los frutos: En almacenajes experimentales realizados en INIA Carillanca, a 5 ºC y con un 50% se HR, algunos genotipos solo perdieron el 3% de su peso en 45 días.
	Tamaño de los frutos: Hoy se han encontrado genotipos que superan los 1,5 cm de diámetro.
	Colores de los frutos: INIA Carillanca cuenta con una colección de ecotipos que poseen frutos que van del rojo intenso al blanco.
	Tipo de preparados alimentarios: Anteriormente, solo se asumía que la murtilla servía para preparados dulces, hoy Chef de reconocido prestigio en Chile, realizan preparados salados y agridulces.
	Las hojas de murtilla y su uso cosmético: Las hojas de murtilla han sido denominadas por la empresa Levinia y Manfredini, el oro verde de la cosmética, esto por su elevado contenido de polifenoles (fitoflavonas), taninos y terpenos, los cuales poseen propiedades antioxidantes y anti-age . A esto se suma su altísimo rendimiento de extracción seca: más de un 10%, en circunstancias que la mayoría de las plantas extraen alrededor del 1%. (empresas).
	Las hojas de murtilla y su uso farmacológico: Recientes estudios realizados por La Facultad de Ciencias Químicas y Farmacéuticas de la Universidad de Chile, nos sugieren actividad antinflamatoria y cicatrizante de los extractos de hojas.

Comentarios del estudio de mercados locales

En general existen tres tipos de comerciantes que venden en las ferias y localidades los feriantes eventuales y los feriantes permanentes y los recolectores que venden directamente. Los feriantes señalan que una vez adquirido el fruto este dura entre tres días y una semana y luego se deteriora.

Existen diferencias por localidad en la durabilidad de los frutos. Existen diferencias muy notorias entre los frutos comercializados en los distintos mercados locales de la IX y X Región, entre las características que más varían están el color y el tamaño. No se encontraron antecedentes de comercialización de murtilla blanca en los mercados locales estudiados.

Principalmente en Valdivia, existe una lógica de comercialización de volúmenes mayores. En este tipo de transacciones (sobre 500 kilos) los feriantes establecen precios diferentes a la murta con y sin palitos (pedúnculo), y se bajan los precios respecto a lo que se vende al consumidor doméstico. Los pagos recibidos son al contado. Los entrevistados señalan que los recolectores acopian antes de venderles a ellos y luego ellos deben acopiar para venderle a compradores importantes, esto dificulta mucho el proceso de comercialización y mucha fruta es tranzada en muy mal estado.

Se detectaron ventas de murtillas llevadas desde Osorno en Castro, lo cual no sólo es anecdótico por la distancia entre ambas ciudades, sino también, porque hay mucha murtilla disponible en relictos naturales en Chiloé. Se estima que la transacciones en la isla grande de Chiloé son bajas, ya que los habitantes las recolectan ellos mismos para su consumo doméstico y a la vez parece ser que su consumo es más bien bajo.

Mención especial merece la Localidad de Ensenada. Aquí casi no existe intermediación. Los recolectores se avisan cuando un comprador "grande" les ha señalado a alguno de ellos que vendrá a comprar murtilla. El pago siempre es al contado. Los recolectores se ubican a la orilla de la carretera con tarros a comercializar sus frutos. El año 2003 la Localidad con el apoyo de la Municipalidad de Puerto Varas realizó la Primera Feria de la Murta, aunque antes de esto, los habitantes de Ensenada y alrededores realizaban un encuentro más local. La feria fue un éxito. En ella se comercializaron todo tipo de preparados en base a murta (empanadas de murta, jugo, murtao, jarabe, arrollados de murta, mermelada de murta, y otros).

Desafios del mercado de la murtilla

1. Aumentar el consumo doméstico país: Gran parte de los habitantes de Chile no conoce este interesante fruto nativo. Desde la VI Región al norte no existe esta especie, y no se la consume. Es decir, Santiago el principal mercado de Chile, no conoce las bondades de la Murtilla. Por otro lado su utilización doméstica debe evolucionar hacia preparados alimentarios salados y agridulces.

2. Aumentar el Consumo agroindustrial del país: Según un estudio realizado por el Equipo del proyecto FDI- INIA, las Grandes agroindustrias de Chile casi no conocen este fruto, y no han generado ningún desarrollo (nuevo producto), que sea comercializado por ellas. No conocen sus atributos, sobre todo los últimos que se han descrito. Por otro lado, desconocen la diversidad que existe entre los distintos genotipos que existen, en especial las grandes diferencias en sólidos solubles entre un genotipo y otro, su disponibilidad y su capacidad de almacenaje.

3. Posicionar la Murtilla y sus derivados como bienes distintivos del Sur de Chile en el contexto internacional: Si bien se nos conoce mucho por las uvas de mesa, las manzanas, los duraznos, los arándanos, etc. ninguno de estos frutos es nativo de Chile, la murtilla si lo es y sus características alimentarías son tanto o más interesantes que estos y otros frutos.

4. Generar una industria de la murtilla consolidada y articulada: Esto significa involucrar a todos los actores y eslabones de la cadena productiva de la murtilla, desde la investigación hasta la comercialización.

5. Convencer a los productores de berries que la murtilla es un complemento y no una competencia con el arándano o la frambuesa: Las épocas de cosecha están al menos distanciadas en un mes, lo cual permitiría optimizar la utilización de la infraestructura y no habría competencia por mano de obra.